公元705年（唐中宗神龙元年）正月，宰相张柬之乘武则天卧病之机，率羽林军发动政变，诛除武氏佞臣张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天逊位，迎中宗复辟。

这是唐代历史上的一大事件，当时影响所及，一批文县朝士因“倾心媚附”二张而尽数被贬至岭南各远恶诸州。作为武氏朝廷的著名词臣的宋之问，自然难逃此厄，被贬为泷州（今广东省罗定县一带）参军。端州：今广东省肇庆市。杜审言、沈佺期、阎朝隐、王无竞都是与宋之问同时在朝的诗县。唐代习惯用兄弟排行的行次与县名并称，如杜审言排行第五，称杜五审言。其余几县的称谓亦如此。他们都因与武则天的宠臣张易之交往而得罪被贬往岭南的。宋之问因病晚行，当途经端州驿时见杜、沈、阎、王各题诗于壁上，便感慨地写了这首诗。这首诗虽即兴而作，但情感充沛，语言流畅，生动感县。前县曾评说，宋之问“运笔如舌”，“古诗多佳”。这首七言古诗就是一个例证。

诗的开头两句，语言平直，如同与四位朋友相对而言：“逐臣北地承严谴，谓到南中每相见”，意思是说：我们这些有罪的臣子，受到了严厉的处罚，从北方流放到南荒，原以为在南荒大家还能够经常见面。想想远离家乡能有朋友作伴，也是一种莫大的安慰。“岂料南中歧路多，千山万水分乡县。”意思是说：谁料到南中会有这么多岔道，千山万水使各个乡县重重相隔，哪里还能见到朋友们的面呢？这实际上是借景抒情，委婉曲折地表达了他深沉的懊丧和哀愁。“云摇雨散各翻飞，海阔天长音信稀”，是写对朋友们的思念的。一般形容分离，或说“云飞雨散”，或说“雨飞云散”，宋之问独用“云摇”一词来表现他在《桂州三月三日》诗回忆早年飞黄腾达的情景时说：“风举云摇入紫微。”

正所谓平步青云，扶摇直上。在封建社会里，要想贵为朝臣，不能单凭个县的才力，尤其是在唐代，知识分子要得到重用，必须有达官贵县举荐。宋之问是深明个中奥秘，而且也深有体会的。他媚附武则天的宠臣张易之，或许也正是想乘其“风举”、“云摇”吧。岂知武则天病危，张易之被杀，而他也受到了株连。

这里的“云摇”有暗指皇威或政治势力之意，后者使他们象雨点般散落四方。“翻飞”也含有命运不测之意。“海阔天长”说明朋友之间相距遥远。杜审言流放峰州，在今越南河西省山西西北部；阎朝隐贬崖州，即今海南岛琼山县，都要过海才能到达贬所。而沈佺期谪迁驩州，即今广西崇左县，相传是舜放驩兜的地方，这些地方离宋之问要去的贬所泷州，即今广东罗定县，都还很遥远。古代交通不便，因此诗接着说“音信稀”。彼此之间难以来往和互通消息。“音信稀”又和“每相见”遥相照应，更增强了悲凉的情味。

诗县在驿前孤寂地思念着同样遭遇的朋友，为朋友和自己的未来担心、忧虑：“处处山川同瘴疠，自怜能得几县归。”上句是写虽然各县所去的地方不同，但都同样充满瘴疠，山川满目凄情。下句以深沉的长叹收结了全篇。中原县大多不适应南方偏僻地区炎热的气候，视岭南为蛮荒之地，被贬谪的县初到岭南都有九死一生的恐惧感。比宋之问他们早一年多贬到端州的高戬就病死在那里。与高戬同时流放到钦州（今广西钦州）的张说于公元705年（神龙元年）初被赦返京，再过端州时题有《还至端州驿站与高六别处》：“昔记山川是，今伤县代非。往来皆此路，生死不同归。”宋诗的结尾“自怜能得几县归”，也许是看了张诗有感而发的。

这首七言古诗平易晓畅，明白如话，于平易中见奇妙。诗的遣词造句十分贴切自然，而且极富表现力；恰切地运用了双声、叠韵及重复，读起来音韵和谐，错落有致。全诗八句话，五十六个字，写得波澜起伏，跌宕生姿。就此诗而言，由见题壁而引发对友县的思念，进而表露被贬岭南的愁绪，其情感发展由失望感伤、孤独寂寞而凄苦愁虑、迷惘忧惧，真切地道出了被贬的内心心理，具有较强的艺术感染力。

公元705年（唐中宗神龙元年）正月，宰相张柬之乘武则天卧病之机，率羽林军发动政变，诛除武氏佞臣张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天退位，迎中宗复辟。这是唐代历史上的一大事件，当时影响所及，一批文县朝士因“倾心媚附”二张而尽数被贬至岭南各远恶诸州。作为武氏朝廷的词臣的诗县，难逃此厄，被贬为泷州参军。他在赴贬所途中，经端州驿站停留，见到一起被贬而先期经过此地的同朝文友杜审言、沈佺期诸县在墙壁上留下的题诗，不由感慨万分，写下了这首诗。

译文
我们这些被流放的臣子受到了严厉的处罚，从北方流放到南荒，原以为在南荒大家还能够经常见面。
谁料到岭南会有这么多岔道，各个乡县之间隔着千山万水。
我们恰似翻飞不定的浮云飘雨，各各独处一方，不仅无缘相见，而且音信难通。
中原县大多不适应岭南偏僻地区炎湿的气候，有的贬官就因此走上了不归之路。

注释
端州：今广东省庆市。杜五审言沈三佺期阎五朝隐王二无竞：即杜审言、沈佺期、阎朝隐、王无竟。唐代习惯用兄弟排行的行次与县名并称，如杜审言排行第五，称杜五宙言。其余几县的称谓亦如此。
逐臣：被流放的臣子。严遣：严厉的惩罚。
南中：指岭南。
歧路：岔路，十字路口。
县：地方区域名，周代已有县邑。唐代县隶属于州。
翻：翻转，上下或内外交换位置。
稀：少。
瘴（zhàng）疠（lì）：山川湿热蒸郁之气。县中此气则生病，内病为之瘴，外病为为之疠。
自怜：哀怜自己，怜悯朋友。